Говоря о крупнейших авариях на японских АЭС – Фукусима-1, Михама и экспериментальный реактор Мондзю, нельзя забывать и об аварии, случившейся 30 сентября 1999 года на японском ядерном заводе в местечке Токаймура, префектура Ибараки, остров Хонсю. Близ этого города располагалась первая АЭС Японии – Токай. Однако авария произошла не на АЭС, а на радиохимическом заводе компании JCO в Токаймуре.

Авария на Токаймура. Япония. 30 сентября 1999 года

Данный завод занимался переработкой обогащенного гексафторида урана в диоксид урана, используемый в качестве топлива для некоторых атомных электростанций Японии. Стандартная степень обогащения составляла 5%, однако в отдельных случаях для экспериментального реактора на быстрых нейтронах Дзёё, уран обогащали до 18,8%.

Авария произошла в процессе очистки урана. Механика работ предполагала смешение порошкообразной закись-окиси урана U308 с азотной кислотой в отдельном резервуаре. В результате процедуры получался уранилнитрат, который через буфер поступал в охлаждаемый водой отстойник. Однако на заводе за три года до аварии изменили согласованную с Управлением науки и технологий Японии схему. Теперь рабочие вручную смешивали оба ингредиента в десятилитровых стальных ведрах. После чего перемещали полученную смесь сразу в отстойник. Смена методики позволяла ускорить процесс переработки.

Схема обогащения урана на заводе в Токаймура

Несмотря на то, что раз полгода завод подвергался государственному контролю, изменение схемы производства не было отражено в рапортах, так как инспектора проводили проверки во время простаивания завода.

30 сентября 1999 года впервые за три года после смены методики работы, рабочие заводы занялись переработкой урана с обогащением в 18,8% для реактора на быстрых нейтронах Дзёё. Опыта работы с таким ураном рабочие, выполнявшие процедуры не имели. В результате была превышена критическая масса собранного в отстойнике урана в 7 раз. Это привело к самоподдерживающейся цепной реакции. Один из рабочих в момент загрузки очередного ведра со смесью в отстойник обнаружил голубую вспышку, после чего мгновенно испытал боль, тошноту, начались проблемы с дыханием. Пострадал и его коллега, с которым они выполняли работы по обогащению урана.

В результате реакции началось интенсивное гамма и нейтронное излучение. После чего сработал сигнал тревоги. Были эвакуированы на двое суток 161 человек в радиусе 350 метров от завода.

11 часов спустя после аварии за пределами завода было обнаружено гамма-излучение в 1000 раз превышающее естественный фон. Также некоторая часть радиоактивных газов попала в атмосферу.

27 работников участвовали в процессе остановки цепной реакции, продлившейся 20 часов. Они также получили дозу облучения.

Радиохимический завод в Токаймура по обогащению урана

Последствия аварии на заводе Токаймура 30 сентября 1999 года

Трое рабочих получили сильнейшее облучение. Первый из них умер спустя 3 месяца после аварии, второй – спустя 7 месяцев. Всего облучение превышающее норму получили 667 человек — рабочие завода, пожарные и спасатели, жители округи.

Инциденту присвоен четвертый уровень по международной шкале ядерных событий – INES. Аварий на АЭС подобного уровня немного, например, авария на французской АЭС Сен-Лоран Дез’О.

22 августа 2002 года стало известно, что жители Токаймура подают в суд на завод JCO с целью компенсации ущерба здоровья, несмотря на то, что в 2000 году уже было выплачено около 130 миллионов долларов пострадавшим при аварии.